Kľúčovým rozdielom medzi vlajkovým a dáždnikovým druhom je, že vlajkovým druhom je druh, ktorý slúži ako symbol alebo ikona pre definované biotopy, zatiaľ čo dáždnikový druh je druh, ktorý sa nepriamo podieľa na ochrane mnohých ďalších druhov na úrovni ekosystému alebo krajiny.
V ekosystéme existujú rôzne druhy živých organizmov. Tieto druhy na seba vzájomne pôsobia prostredníctvom rôznych typov procesov, ako je predácia, parazitizmus, mutualizmus, symbióza a konkurencia. Ochrana druhov môže byť subjektívna a určenie stavu druhov nie je ľahké. Preto sa z dôvodu ľahkej ochrany môžu použiť niektoré druhy, ako napríklad dáždniky, druhy lichobežníkového kameňa a hlavné druhy. Zmeny týchto druhov naznačujú stav ostatných druhov v ekosystéme. Preto uľahčuje rozhodovanie o ochrane.
