Kľúčovým rozdielom medzi virulentným a miernym fágom je, že virulentné fágy ničia baktérie počas každého infekčného cyklu, pretože sa replikujú iba prostredníctvom lytického cyklu, zatiaľ čo temperované fágy nezabíjajú baktérie bezprostredne po infekcii, pretože sa replikujú pomocou lytických aj lyzogénnych cyklov.
Fágy alebo bakteriofágy sú vírusy, ktoré infikujú baktérie. Vírusy sa množia dvoma mechanizmami, ako je lytický cyklus a lyzogénny cyklus. Existujú dva hlavné typy fágov založené na mechanizmoch infekcie a usmrcovania hostiteľskej baktérie: virulentné fágy a mierne fágy. Virulentné fágy sa replikujú prostredníctvom lytického cyklu. Mierne fágy sa replikujú prostredníctvom lytických aj lyzogénnych cyklov. Virulentné fágy vykazujú generalizovanú transdukciu a sú schopné zabiť hostiteľskú baktériu po každom infekčnom cykle. Mierne vírusy vykazujú špecializovanú transdukciu a nezabíjajú hostiteľskú baktériu ihneď po infekcii. Sú schopní integrovať vírusovú DNA do bakteriálneho chromozómu a zostať v profágovom štádiu niekoľko bakteriálnych generácií bez zabitia baktérie.
