Závislé vs nezávislé premenné
Matematické nástroje používané na udržanie kontroly experimentu kvantitatívnym spôsobom sa nazývajú závislé a nezávislé premenné. Použitím oboch premenných súčasne môžeme dospieť k záveru presným spôsobom. Oba pojmy, závislé aj nezávislé premenné, navzájom súvisia. Závislé premenné v skutočnosti závisia od nezávislých premenných, pretože na určenie závislých premenných sa predpokladá, že budú nezávislé premenné.
Nezávislá premenná
Premenná, ktorú výskumník manipuluje v experimente, sa nazýva nezávislá premenná. Nezávislé premenné sú v zásade tie predpokladané hodnoty, ktoré majú priamy vplyv na závislé premenné a majú moc ich ovplyvňovať. Nezávislé premenné alebo experimentálne premenné je možné meniť podľa požiadaviek. Dôvod je ten, že ak priradíme ten istý experiment rôznym osobám a tí hypoteticky hodnotia nezávislé premenné podľa ich podmienok, potom by sa nezávislé premenné mohli pre ten istý experiment líšiť. Napríklad, ak chceme vidieť vplyv rozdielneho množstva hnojiva na rast rastlín, potom je množstvo hnojiva nezávislou premennou, pretože jeho množstvo je premenlivé. Stručne povedané, každá hodnota, ktorá je ovládateľná, je nezávislá premenná.
Závislá premenná
Závislá premenná alebo premenná odpovede závisí od nezávislej premennej. Akákoľvek zmena v nezávislej premennej ovplyvňuje závislú premennú. Závislé premenné sú vlastne tie hodnoty, ktoré skutočne meria výskumník a nie sú predpokladané. Napríklad, ak meriame vplyv rozdielneho množstva hnojiva na rast rastlín, potom charakteristiky rastlín, ktoré tento vplyv vykazujú, závisia od premenných, ako je rýchlosť rastu rastliny z hľadiska výšky a hmotnosti. Inými slovami, akákoľvek hodnota v experimente, ktorá je nekontrolovateľná, je závislou premennou. V tomto príklade nemôžete regulovať rast rastlín, pretože to závisí od použitého množstva hnojiva. Pretože sa bude meniť množstvo hnojiva, vaša závislá premenná znamená, že rast rastlín sa bude meniť.