Kľúčový rozdiel medzi oxidačnou a neoxidačnou pentózo-fosfátovou cestou je v tom, že oxidačná pentózo-fosfátová dráha generuje nikotínamidadeníndinukleotidfosfát (NADPH). Medzitým neoxidačná pentózo-fosfátová cesta generuje pentózové cukry.
Pentózo-fosfátová dráha je metabolická dráha, ktorá prebieha paralelne s glykolýzou. Skladá sa z dvoch odlišných dráh ako oxidačná pentózo-fosfátová dráha a neoxidačná pentózo-fosfátová dráha. NADPH sa vytvára v oxidačnej fáze, zatiaľ čo pentózové cukry sa vytvárajú prostredníctvom neoxidačnej fázy. Okrem pentózových cukrov a NADPH táto cesta generuje ribóza-5-fosfát, ktorý je predchodcom syntézy nukleotidov.
