Kľúčovým rozdielom medzi voľným a hustým spojivovým tkanivom je, že voľné spojivové tkanivo má v matrici voľne usporiadané vlákna a bunky, zatiaľ čo husté spojivové tkanivo má v matrici husto usporiadané vlákna.
V ľudskom tele existujú štyri typy základných tkanív: epiteliálne tkanivo, spojivové tkanivo, svalové tkanivo a nervové tkanivo. Vzhľadom na svoju štruktúru a širokú škálu funkcií je spojivové tkanivo zo všetkých základných tkanív najznámejším rozmanitým tkanivom. Štruktúra spojivového tkaniva sa líši od mäkkého gélovitého voľného (areolárneho) spojivového tkaniva po tvrdé kosti. Prítomnosť extracelulárnej matrice s rozomletými látkami a vláknami je jedinečnou charakteristickou črtou tohto špeciálneho tkaniva. Na základe typov a relatívneho množstva buniek, ako aj organizácie vlákien a rozomletých látok možno spojivové tkanivo rozdeliť do niekoľkých kategórií. Sypké a husté spojivové tkanivá sú medzi nimi dve dôležité kategórie.
