Kľúčový rozdiel medzi jednoduchým a zložitým tkanivom spočíva v tom, že jednoduché tkanivo má iba jeden typ buniek, zatiaľ čo zložité tkanivo má niekoľko rôznych typov buniek.
V rastlinách existujú dva typy pletív: meristematické pletivo a trvalé pletivo. Meristematické tkanivá sú zodpovedné za tvorbu nových tkanív pridávaním buniek do tela rastlín. Udržiavajú tak rast rastlín. Meristematické tkanivá sú prítomné hlavne v rastúcich oblastiach, napríklad na konci stonky a koreňoch. Meristematické tkanivá tvoria trvalé tkanivá. Prevažnú časť rastliny tvoria trvalé pletivá. Trvalé tkanivá majú väčšie bunky a tenké bunkové steny; ich jadro je malé a obsahuje menej cytoplazmy. Navyše ich bunky neprechádzajú bunkovým delením. Na základe zloženia bunkových typov majú trvalé tkanivá dve kategórie ako jednoduché a zložité tkanivá. Rozdiel medzi jednoduchým a zložitým tkanivom sa objavuje v oblastiach, ako sú zloženie, funkcie atď.
