Kľúčový rozdiel medzi čiernou a bielou pokožkou závisí od typu melanínu produkovaného v týchto dvoch druhoch pokožky. Čierna pokožka je výsledkom produkcie eumelanínu, ktorý je tmavo hnedej až čiernej farby, zatiaľ čo biela pokožka je výsledkom výroby feomelanínu, ktorý má červenú až žltú farbu.
Farba ľudskej kože sa líši od najtmavších po najsvetlejšie odtiene. Melanín je hlavným pigmentom zodpovedným za farbu pleti u ľudí. Preto pri určovaní farby pleti hrá hlavnú úlohu aj genetika. Čierna pokožka je spôsobená hlavne produkciou eumelanínu, zatiaľ čo biela pokožka je tvorená feomelanínom.
