Kľúčový rozdiel medzi kyslými dažďami a bežnými dažďami spočíva v tom, že kyslé dažde obsahujú veľké množstvo oxidu siričitého a oxidov dusíka, ktoré sú v nich rozpustené, ako bežné dažde.
Voda, ktorá sa nachádza v oceánoch, jazerách a iných nádržiach na zemskom povrchu, sa odparuje vo dne. Stromy a iné organizmy tiež vydávajú značné množstvo vody. Odparená voda je v atmosfére a agregujú sa a vytvárajú oblaky. Vďaka vzdušným prúdom môžu mraky cestovať do vzdialenejších oblastí, ako kde sa tvoria. Vodná para v oblakoch sa môže vrátiť na zemský povrch vo forme dažďa. A to je to, čo nazývame vodný cyklus.