Kľúčovým rozdielom medzi adaptáciou na zmenu podnebia a zmierňovaním zmeny klímy je, že prispôsobenie sa týka opatrení prijatých na zníženie negatívnych dôsledkov zmien podnebia, zatiaľ čo zmierňovanie sa týka úsilia o zníženie emisií skleníkových plynov.
Prispôsobenie a zmiernenie sú dve politické reakcie na zmenu podnebia. Zmena podnebia je zmena v regionálnych, ako aj globálnych klimatických vzorcoch za posledných niekoľko desaťročí. Možno to tiež označiť ako globálne otepľovanie, postupné zvyšovanie celkovej teploty zemskej atmosféry. Emisie skleníkových plynov sú hlavnou príčinou globálneho otepľovania.