Kľúčový rozdiel medzi suchozemskými a vodnými rastlinami je v tom, že suchozemské rastliny majú rozsiahlejší koreňový systém, zatiaľ čo veľa vodných rastlín koreňový systém nemá.
Rastliny sú autotrofné živé organizmy, ktoré majú schopnosť fotosyntézy. Fotosyntéza prebieha tak v suchozemských, ako aj vo vodných rastlinách, ale úpravy pre fotosyntézu sa medzi nimi líšia. Pozemné rastliny sú väčšinou suchozemské a majú silný koreňový systém, ktorý ukotvuje rastlinu k zemi a dodáva jej tiež vodu a výživné látky. Hlavnou funkciou ich koreňového systému je zakotviť rastlinu vo vode, kde sú ľahko dostupné rozpustené živiny. Preto môžu byť vodné rastliny úplne ponorené do vody alebo plávať vo vode. Rozdiel medzi suchozemskými a vodnými rastlinami je biotop a ich adaptácie.
