Kľúčový rozdiel medzi L arginínom a oxidom dusnatým je ten, že L arginín je aminokyselina, ktorá sa vyskytuje ako biele kryštály, zatiaľ čo oxid dusnatý je jednoduchá anorganická zlúčenina, ktorá sa vyskytuje ako bezfarebný plyn.
L arginín je dôležitým stavebným kameňom pre biosyntézu bielkovín. Obsahuje alfa aminoskupinu spolu s alfa karboxylovou skupinou. Ďalej obsahuje bočný reťazec (s 3 atómami uhlíka v alifatickom priamom reťazci) s guanidínovou skupinou. Oxid dusnatý je na druhej strane jednoduchá anorganická zlúčenina, ktorá má chemický vzorec NO. To znamená, že obsahuje iba jeden atóm dusíka, ktorý sa viaže s atómom kyslíka. Je dôležitou súčasťou v chemickom priemysle.
