Kľúčový rozdiel medzi lávou a magmou je v tom, že láva je horúca zmes plynov a roztavených hornín, ktoré vychádzajú zo sopky, zatiaľ čo magma je roztavený horninový materiál hlboko vo vnútri zemskej kôry.
Rozdiel medzi lávou a magmou sa teda týka ich umiestnenia. Predtým, ako sa pustíme do diskusie o tomto rozdiele, pozrime sa, na čo každý výraz odkazuje. Málokto z nás vie, že teplota pod povrchom Zeme klesá, keď klesá. Teplota v strede alebo jadre je v skutočnosti taká vysoká, že kvôli extrémne vysokým teplotám pozostáva iba z roztavených hornín a iných pevných materiálov. Táto zmes roztavených hornín je magma. Táto magma sídli na určitých miestach; komory, ktoré majú priechody až po sopky. Keď vybuchnú sopky, práve táto magma neustále vystupuje zo sopiek. Keď táto magma vyjde zo sopiek, hovoríme jej láva.
