Kľúčovým rozdielom medzi TPN a kŕmením pomocou sondy je to, že celková parenterálna výživa alebo TPN označuje prísun všetkej dennej výživy priamo do krvi, zatiaľ čo podávanie pomocou sondy predstavuje prísun výživy cez hadičku, ktorá smeruje priamo do žalúdka alebo tenkého čreva.
Ak človeku hrozí podvýživa alebo ťažkosti s príjmom denných výživových požiadaviek, existujú dva spôsoby prísunu výživných látok: enterálne stravovanie a parenterálne stravovanie. Parenterálne kŕmenie je spôsob dodávania výživných látok priamo do krvi žilou. Celkové parenterálne kŕmenie (TPN) je jedným z dvoch typov parenterálneho stravovania, pri ktorom sú všetky denné živiny dodávané cez veľkú žilu. Enterálne kŕmenie alebo kŕmenie cez tubu sa robí, keď človek nie je v stave jesť pravidelnú stravu ústami, ale jeho gastrointestinálny trakt funguje normálne. Pri tejto metóde prísun výživných látok prebieha priamo do žalúdka alebo tenkého čreva pomocou tuby.
