Kľúčový rozdiel medzi 18-elektrónovým pravidlom a EAN pravidlom je, že 18-elektrónové pravidlo naznačuje, že okolo kovu musí byť v koordinačných komplexoch 18 valenčných elektrónov, aby sa stal stabilným, zatiaľ čo pravidlo EAN popisuje, že atóm kovu musí získať elektrónovú konfiguráciu vzácny plyn prítomný v rovnakom období, aby sa stal stabilným.
Pravidlo 18 elektrónov aj pravidlo EAN naznačujú, že získanie elektrónovej konfigurácie vzácneho plynu robí atóm kovu stabilným. Podľa pravidla 18 elektrónov musíme brať do úvahy valenčné elektróny atómu kovu, zatiaľ čo podľa pravidla EAN musíme brať do úvahy celý obsah elektrónov v atóme kovu. O oboch týchto termínoch sa však hovorí hlavne pod organokovovými zlúčeninami, kde nájdeme koordinačné komplexy, ktoré majú v strede atóm prechodného kovu obklopený ligandmi. Tieto výrazy sa používajú pre atóm centrálneho kovu, aby sa zistilo, či sú tieto komplexy stabilné alebo nie.
