Kľúčovým rozdielom medzi transuránovými prvkami a rádioizotopmi je, že transuránové prvky sú chemické prvky s atómovým číslom vyšším ako 92, zatiaľ čo rádioizotopy sú nestabilné atómy, ktoré sú rádioaktívne.
Transuránové prvky aj rádioizotopy sú rádioaktívne chemické prvky. Rádioaktívne atómy majú väčšinou vysoké atómové číslo, niekedy však môžu existovať vzácne izotopy niektorých chemických prvkov s malým atómovým číslom, ktoré sú rádioaktívne z dôvodu nerovnováhy protónov a neutrónov v ich jadrách.
