Kľúčový rozdiel medzi metánom a oxidom uhličitým, dvoma hlavnými skleníkovými plynmi, je ten, že metán vstupuje do atmosféry počas výroby a prepravy uhlia, zemného plynu a ropy, zatiaľ čo oxid uhličitý vstupuje do atmosféry hlavne spaľovaním fosílnych palív.
Skleníkové plyny sú plynné zložky v atmosfére, ktoré môžu zachytávať teplo v atmosfére. Medzi hlavné skleníkové plyny patrí oxid uhličitý, metán, oxid dusný a fluórované plyny. Tieto plyny môžu zostať v atmosfére rôzne časové obdobia; od niekoľkých rokov po tisíce rokov. Preto sa vplyv každého plynu na teplo atmosféry líši podľa toho.