Kľúčový rozdiel medzi elektrochemickým článkom a galvanickým článkom spočíva v tom, že väčšina elektrochemických článkov má tendenciu premieňať elektrickú energiu na chemickú energiu, zatiaľ čo galvanické články majú tendenciu premieňať chemickú energiu na elektrickú energiu.
Oxidačné a redukčné reakcie zohrávajú v elektrochémii dôležitú úlohu. Pri oxidačno-redukčnej reakcii sa elektróny prenášajú z jedného reaktantu do druhého. Látka, ktorá prijíma elektróny, je redukčné činidlo, zatiaľ čo látka, ktorá vydáva elektróny, je oxidačné činidlo. Redukčné činidlo je zodpovedné za redukciu druhého reaktantu, zatiaľ čo prechádza samotnou oxidáciou; pre oxidačné činidlo je to naopak. Tieto reakcie prebiehajú v dvoch polovičných reakciách, aby sa preukázala samostatná oxidácia a redukcia; teda ukazuje počet elektrónov pohybujúcich sa dovnútra alebo von.
