Kľúčový rozdiel medzi esenciálnymi a neesenciálnymi aminokyselinami je v tom, že esenciálne aminokyseliny si telo nemôže syntetizovať, zatiaľ čo neesenciálne aminokyseliny si ich môže pripraviť samo.
Aminokyseliny sú stavebnými jednotkami alebo prekurzormi bielkovín. Ako názov napovedá, aminokyselina obsahuje aminoskupinu (NH 2) a kyslú karboxylovú skupinu (-COOH). S týmito dvoma skupinami je na centrálny atóm uhlíka naviazaný ďalší vodík a funkčný bočný reťazec (skupina R). Povaha tejto skupiny R určuje jedinečné vlastnosti a chémiu aminokyseliny; výsledkom čoho sú rôzne proteíny. Proteíny sú chemicky aj funkčne najrozmanitejšou skupinou makromolekúl. Existuje 21 rôznych aminokyselín spojených prostredníctvom peptidových väzieb na výrobu rôznych proteínov. Všetky z nich sú nevyhnutné pre každý organizmus.
