Kľúčovým rozdielom medzi vyvretými horninami a metamorfovanými horninami je, že vyvreté horniny sú najstaršími horninami na Zemi, zatiaľ čo premenené horniny sú derivátmi vyvretých a sedimentárnych hornín.
Vyvreté horniny, usadené horniny a metamorfované horniny sú hlavnými tromi typmi hornín v zemskej kôre. Geológ urobil túto klasifikáciu na základe geologického procesu, ktorý vytvoril tieto horniny. Vyvreté horniny sa tvoria, keď sa roztavená hornina alebo magma ochladia a tuhnú, zatiaľ čo sedimentárne horniny sa tvoria, keď sedimenty stuhnú. Metamorfované horniny sú na druhej strane horniny, ktoré sa zmenili z magmatických hornín alebo metamorfovaných hornín. Rovnako ako vodný cyklus, aj v geológii existuje horninový cyklus (geologický cyklus). Je to proces, pomocou ktorého sa horniny formujú, degradujú a reformujú vnútornými geologickými procesmi, ako je plutonizmus, vulkanizmus, pozdvihnutie a / alebo vonkajšími geologickými procesmi, ako je erózia, zvetrávanie a depozícia.
