Kľúčový rozdiel medzi magmatickými horninami a sedimentárnymi horninami spočíva v tom, že magmatické horniny sú tvorené z roztavených tekutých minerálov nazývaných magma, zatiaľ čo sedimentárne horniny sú tvorené litifikáciou existujúcich hornín.
Na zemskej kôre sa nachádzajú tri typy hornín, napríklad vyvreté horniny, sedimentárne horniny a premenené horniny. Geológ urobil túto klasifikáciu na základe geologického procesu, ktorý vytvoril tieto horniny. Vyvreté horniny sa tvoria, keď sa roztavené horniny ochladzujú a tuhnú, zatiaľ čo sedimentárne horniny sa vytvárajú, keď sedimenty stuhnú. Metamorfované horniny sú na druhej strane horniny, ktoré sa zmenili z magmatických hornín alebo metamorfovaných hornín. Rovnako ako vodný cyklus, aj v geológii existuje horninový cyklus (geologický cyklus). Horninový cyklus je proces, pri ktorom sa horniny formujú, degradujú a reformujú vnútornými geologickými procesmi, ako sú plutonizmus, vulkanizmus, pozdvihnutie a / alebo vonkajšími geologickými procesmi, ako je erózia, zvetrávanie, ukladanie atď. Podľa horninového cyklu existuje jeden typ hornina sa môže zmeniť na iný (jeden z ďalších dvoch typov).
