Kľúčovým rozdielom medzi zaostávajúcim a vedúcim vláknom je to, že syntéza zaostávajúceho vlákna je diskontinuálna a prebieha v opačnom smere ako rastúca replikačná vidlica, zatiaľ čo syntéza vedúceho reťazca je kontinuálna a prebieha rovnakým smerom ako rastúca replikačná vidlica.
Replikácia DNA je dôležitý biologický proces, ktorý sa vyskytuje vo všetkých živých organizmoch. Na začiatku procesu replikácie sa dvojité reťazce dvojitej špirály odvíjajú od seba a otvárajú pre tento proces. Potom každý prameň slúži ako šablóna pre dcérsky prameň. Replikácia DNA prebieha na „replikačnej vidlici“vytvorenej enzýmom helikáza, ktorý je zodpovedný za rozpad vodíkových väzieb a spája tieto dva reťazce DNA. Výsledné jednotlivé vlákna DNA slúžia ako šablóny pre novo syntetizované reťazce DNA nazývané „zaostávajúce a vedúce vlákna“. Syntéza zaostávajúcich vlákien je prerušovaná, zatiaľ čo syntéza vedúcich vlákien je kontinuálna. Okrem toho existuje niekoľko ďalších rozdielov medzi zaostávajúcimi a vedúcimi vláknami, o ktorých sa hovorí v tomto článku.
