Kľúčový rozdiel medzi rastlinami C4 a CAM spočíva v tom, že v rastlinách C4 sa fixácia uhlíka uskutočňuje v bunkách mezofylu aj v puzdre zväzku, zatiaľ čo v rastlinách CAM sa fixácia uhlíka uskutočňuje iba v mezofylových bunkách.
Väčšina rastlín sleduje kalvínsky cyklus, čo je dráha fotosyntézy C3. Tieto rastliny rastú v regiónoch, kde je dostatočná dostupnosť vody. Ďalej viac ako 90% rastlín uskutočňuje cestu C3 syntézy uhľohydrátov. Existujú však aj ďalšie dve kategórie rastlín. Sú to rastliny C4 a rastliny CAM. Rastliny C4 a CAM sú však prítomné v suchých oblastiach s obmedzeným množstvom vody. Využívajú špeciálne cesty fixácie uhlíka na fixáciu uhlíka a tiež na zachovanie obsahu vody v telách rastlín.
