Kľúčovým rozdielom medzi materskou bunkou a dcérskou bunkou je, že materská bunka je rodičovská bunka, ktorá podlieha bunkovému deleniu na produkciu nových buniek, zatiaľ čo dcérska bunka je nová bunka, ktorá vzniká v dôsledku bunkového delenia.
V mnohobunkových organizmoch je bunkové delenie nevyhnutným procesom na produkciu nových buniek potrebných pre rast, vývoj a reprodukciu. Z existujúcich zrelých buniek pochádzajú nové bunky ako výsledok dvoch typov bunkových delení; menovite mitóza a meióza. Zrelá bunka, ktorá prechádza bunkovým delením, je rodičovská bunka alebo materská bunka, zatiaľ čo nové bunky pochádzajúce z konca bunkového delenia sú dcérske bunky. Rovnako mitóza produkuje dve dcérske bunky z jednej rodičovskej bunky, zatiaľ čo meióza produkuje štyri dcérske bunky z jednej materskej bunky. Dcérske bunky mitózy sú geneticky identické s materskou bunkou, zatiaľ čo dcérske bunky meiózy nie sú geneticky identické s materskou bunkou. Namiesto toho obsahujú polovicu genetického materiálu materskej bunky.
