Kľúčovým rozdielom medzi aktívnym transportom a uľahčenou difúziou je, že aktívny transport nastáva proti koncentračnému gradientu, preto využíva energiu na transport molekúl cez membránu, zatiaľ čo uľahčená difúzia nastáva pozdĺž koncentračného gradientu, preto nevyužíva energiu na transport molekúl cez membránu.
Molekuly vstupujú a vystupujú z buniek pomocou rôznych transportných mechanizmov. Pretože bunky majú selektívne priepustnú bunkovú membránu, môžu dovnútra bunky vstúpiť a vyjsť z nej iba niektoré molekuly alebo iba vybrané molekuly. Osmóza je hlavným spôsobom uľahčenia týchto pohybov v bunkách. Ďalej existujú dva ďalšie mechanizmy, a to aktívny transport a uľahčená difúzia, ktorá pomáha molekulám pohybovať sa cez bunkovú membránu. Ako názvy napovedajú, aktívny transport je aktívny proces, pri ktorom sa využíva ATP (energia), zatiaľ čo uľahčená difúzia je pasívny proces, pri ktorom sa ATP nevyužíva. Je to preto, že aktívny transport nastáva proti koncentračnému gradientu, zatiaľ čo uľahčená difúzia nastáva pozdĺž koncentračného gradientu. Avšakoba mechanizmy prebiehajú cez kanál alebo nosné proteíny umiestnené v plazmatickej membráne.
