Kľúčovým rozdielom medzi ionizujúcim a neionizujúcim žiarením je, že ionizujúce žiarenie má vysokú energiu ako neionizujúce žiarenie.
Žiarenie je proces, pri ktorom vlny alebo energetické častice (napr. Gama lúče, röntgenové lúče, fotóny) cestujú cez médium alebo priestor. Rádioaktivita je spontánna jadrová transformácia, ktorá vedie k tvorbe nových prvkov. Inými slovami, rádioaktivita je schopnosť uvoľňovať žiarenie. Existuje veľké množstvo rádioaktívnych prvkov. V normálnom atóme je jadro stabilné. Avšak v jadrách rádioaktívnych prvkov existuje nerovnováha pomeru neutrónov k protónom; teda nie sú stabilné. Preto, aby sa stali stabilnými, tieto jadrá budú emitovať častice a tento proces je známy ako rádioaktívny rozpad. Tieto emisie nazývame žiarením. Žiarenie sa môže vyskytovať buď v ionizujúcej alebo neionizujúcej forme.
