Kľúčový rozdiel medzi všeobecnou a systémovou patológiou spočíva v tom, že všeobecná patológia je základnou reakciou buniek a tkaniva v reakcii na abnormálne podnety, ktoré riadia všetky choroby. Na druhej strane, systémová patológia je štúdium chorôb, ktoré sa vyskytujú v konkrétnom orgánovom systéme.
Patológia je štúdium príčiny (etiológie) a patogenézy (vývoja) rôznych druhov chorôb a reakcie organizmu na tieto chorobné stavy. Tu patria medzi hlavné štyri zložky patológie etiológia, patogenéza, morfologické zmeny a klinický význam. Patológia je ďalej základom poskytovania informácií na pochopenie mechanizmov choroby, klasifikácie chorôb, diagnostikovania chorôb, základov liečby, monitorovania progresie ochorenia, stanovenia prognózy a porozumenia komplikáciám choroby. Rovnako tak všeobecné a systemické sú dve hlavné oblasti v štúdiu patológie.
