Kľúčovým rozdielom medzi rýchlym a pomalým metabolizmom je počet spálených kalórií počas metabolizmu. Rýchle metabolické reakcie spália viac kalórií, zatiaľ čo pomalé metabolické reakcie spália menej kalórií.
Metabolizmus predstavuje celkový počet metabolických reakcií prebiehajúcich v tele. Preto sú všetky biochemické reakcie, ktoré prebiehajú v organizme zahrnutom do metabolizmu. Existujú dva typy metabolických reakcií, a to anabolické reakcie a katabolické reakcie. Ďalej na základe množstva spálených kalórií počas metabolických reakcií má metabolizmus dve hlavné kategórie; rýchly metabolizmus a pomalý metabolizmus. Rýchly metabolizmus označuje metabolické reakcie, pri ktorých sa spáli viac kalórií. Na druhej strane pomalý metabolizmus označuje metabolické reakcie, pri ktorých sa spaľuje menej kalórií. Rýchly metabolizmus prebieha z niekoľkých dôvodov, ako je vysoký termický účinok potravy, pohlavie, vek a ďalšie antropometrické merania, zatiaľ čo pomalé metabolické reakcie prebiehajú kvôli nízkemu termickému účinku potravy.
