Kľúčový rozdiel medzi uzavretým systémom a otvoreným systémom je v tom, že v uzavretom systéme sa hmota nemení s okolitým prostredím, ale dochádza k výmene energie s okolitým prostredím, zatiaľ čo v otvorenom systéme dochádza k výmene hmoty aj energie s okolitým prostredím.
Na účely chémie môžeme vesmír rozdeliť na dve časti; „Systém“a „okolie“. Systémom môže byť organizmus, reakčná nádoba alebo dokonca jedna bunka. Medzi systémom a okolím sú hranice. Rozsah systému závisí od týchto hraníc. Niekedy sa záležitosti a energia vymieňajú cez tieto hranice. Systémy môžeme rozlíšiť podľa druhu interakcií, ktoré majú, alebo podľa typu výmeny. Ďalej môžeme tieto systémy klasifikovať na dva systémy otvorené a uzavreté.
