Kľúčový rozdiel medzi izolovaným systémom a uzavretým systémom je v tom, že izolované systémy nemôžu vymieňať hmotu aj energiu s okolitým prostredím, ale hoci uzavreté systémy tiež nemôžu vymieňať hmotu s okolitým prostredím, môžu si vymieňať energiu.
Pre uľahčenie štúdia chémie rozdelíme vesmír na dve časti. Časť, ktorú budeme študovať, je „systém“a zvyšok je „okolie“. Systémom môže byť napríklad organizmus, reakčná nádoba alebo dokonca jedna bunka. Existuje hranica medzi systémom a okolím. Hranica vymedzuje rozsah systému. Niekedy sa hmota a energia vymieňajú cez tieto hranice. Ďalej môžeme systém rozdeliť do dvoch kategórií; sú to otvorený systém a uzavretý systém. Izolovaný systém je formou uzavretého systému.
