Kľúčový rozdiel medzi smerovým a rušivým výberom je v tom, že smerový výber uprednostňuje a vyberá iba jeden extrémny znak medzi dvoma extrémnymi znakmi, zatiaľ čo rušivý výber uprednostňuje obidva extrémne znaky spoločne.
Teórie smerového a rušivého výberu sa dostali do centra pozornosti zavedením teórie prírodného výberu od Charlesa Darwina, ktorá vysvetlila koncept evolúcie mnohých druhov. Preto je smerový a rušivý výber dva typy prírodného výberu, ktoré sa líšia podľa vlastnosti, ktorú uprednostňuje počas procesu evolúcie.
