Kľúčový rozdiel medzi absorpciou a adsorpciou je ten, že pri absorpcii jedna látka (hmota alebo energia) vezme do tejto látky inú látku, zatiaľ čo pri adsorpcii prebiehajú iba interakcie na povrchu.
Sorpcia je proces, pri ktorom jedna látka prijíma alebo drží inú látku. Môže to byť chemický jav, pretože chemické väzby zahŕňajú a zachytávajú dve látky. Sorpcia je v niektorých prípadoch výhodná, ale niekedy tiež nevýhodná. Napríklad sorpcia môže znížiť kontamináciu podzemnej vody. Keď do pôdy pridáme kontaminanty, priťahujú ich pôda; ich pohyb do podzemných vrstiev pôdy sa tak spomaľuje. Nakoniec to bude mať za následok nízku kontamináciu. Pretože sorpčné reakcie prebiehajú rýchlo, trvá to menej času. Sorpcia môže byť dvoch typov, absorpčná a adsorpčná.
