Kľúčovým rozdielom medzi zachytením a absorpciou neutrónov je to, že zachytenie neutrónov sa týka kombinácie neutrónov a ťažkého jadra pri zrážke, zatiaľ čo absorpcia neutrónov označuje tvorbu zloženého jadra, keď jadro úplne absorbuje neutrón.
Zachytávanie neutrónov a absorpcia neutrónov sú dva typy jadrových reakcií. Oba tieto procesy zahŕňajú kombináciu jadra a neutrónu za vzniku zloženého jadra; metóda kombinácie sa však navzájom líši. V procese zachytávania neutrónov dochádza ku kolízii, zatiaľ čo v procese absorpcie neutrónov k štiepeniu.
