Kľúčovým rozdielom medzi absorpciou a asimiláciou je, že absorpcia je proces, pri ktorom sa trávené jednoduché molekuly dostávajú do krvi / lymfy z črevných klkov a mikroklkov, zatiaľ čo asimilácia je proces syntézy nových zlúčenín z absorbovaných molekúl.
Ľudia sú heterotrofi. Preto využívajú uhličité potraviny syntetizované autotrofnými organizmami. Heterotrofická výživa predstavuje päť po sebe nasledujúcich procesov. Sú to požitie, trávenie, vstrebávanie, asimilácia a katapultácia. Tu hrá tráviaci systém a jeho koordinačné orgány hlavnú úlohu pri uskutočňovaní vyššie uvedených krokov. Okrem toho existujú určité variácie a špecifické úpravy pozdĺž tráviaceho kanála na uľahčenie rôznych krokov heterotrofnej výživy.
