Kľúčový rozdiel medzi primárnymi a sekundárnymi minerálmi spočíva v tom, že primárne minerály sa tvoria z primárnych vyvrelých hornín, zatiaľ čo sekundárne minerály sa tvoria zvetrávaním primárnych hornín.
Minerál je prirodzene sa vyskytujúca anorganická tuhá látka, ktorá má dobre usporiadanú chemickú štruktúru. Má tiež charakteristické chemické zloženie a fyzikálne vlastnosti. Podľa tejto definície prirodzene sa vyskytujúci znamená, že minerál nie je umelou zlúčeninou. Anorganické znamená, že nejde o produkt organizmu. Okrem toho sa nevyskytuje ani v kvapalnom, ani v plynnom stave pri štandardných teplotných a tlakových podmienkach.
