Kľúčovým rozdielom medzi katenáciou a tetravalenciou je, že katenácia zahŕňa väzbu atómov rovnakého chemického prvku na vytvorenie reťazca alebo kruhových štruktúr, zatiaľ čo tetravalencia označuje schopnosť vytvárať štyri kovalentné väzby.
Pre chemické vlastnosti uhlíka sa pre jeho charakteristické vlastnosti používajú termíny katenácia a tetravalencia. Uhlík môže vytvárať reťazce alebo kruhové štruktúry viazaním mnohých atómov uhlíka prostredníctvom kovalentných väzieb a jeden atóm uhlíka vykazuje valenciu štyri, pretože má štyri valenčné elektróny a môže prijať ďalšie štyri elektróny za vzniku kovalentných väzieb.
