Kľúčový rozdiel medzi hypervalentnými a hypovalentnými zlúčeninami je v tom, že hypervalentné zlúčeniny obsahujú centrálny atóm s viac ako ôsmimi elektrónmi vo valenčnom elektrónovom obale, zatiaľ čo hypovalentné zlúčeniny obsahujú centrálny atóm s menej ako ôsmimi elektrónmi vo valenčnom elektrónovom obale.
Termíny hypervalent a hypovalent sa týkajú anorganických kovalentných zlúčenín obsahujúcich centrálny atóm. Tieto dva typy zlúčenín sa navzájom líšia v závislosti od počtu elektrónov v centrálnom atóme - hypervalentné zlúčeniny majú úplný oktet, zatiaľ čo hypovalentné zlúčeniny nie.