Kľúčovým rozdielom medzi koronavírusom a rhinovírusom je, že koronavírus je obalený vírus, ktorý má na povrchu nukleokapsid so špirálovou symetriou a korunovité výbežky, zatiaľ čo rhinovírus je neobalený vírus, ktorý má nukleokapsid ikosaedrálnej symetrie.
Vírusy sú infekčné častice. V skutočnosti sú to nebunkové infekčné entity, ktorých genómom je nukleová kyselina, buď DNA alebo RNA. Sú povinnými intracelulárnymi parazitmi, ktoré sa množia v živej hostiteľskej bunke a používajú biosyntetický mechanizmus buniek na smerovanie syntézy častíc viriónu. Sú veľmi malé a sú viditeľné iba pod elektrónovým mikroskopom. Vírusy sú patogénne nukleoproteíny, ktoré môžu infikovať takmer všetky typy živých organizmov vrátane zvierat, rastlín, prvokov, húb, baktérií a archaeí atď. Medzi rôznymi živočíšnymi vírusmi sú koronavírusy a rinovírusy dva vírusy, o ktorých je známe, že spôsobujú respiračné choroby.
