Kľúčový rozdiel medzi aldehydom a ketónom je v tom, že funkčná skupina aldehydu sa vyskytuje vždy na konci, zatiaľ čo funkčná skupina ketónu sa vyskytuje vždy v strede molekuly.
Aldehydy a ketóny sú organické molekuly s karbonylovou skupinou. V karbonylovej skupine má atóm uhlíka dvojitú väzbu s kyslíkom. Atóm uhlíka karbonylovej skupiny, je sp 2 hybridizovány. Takže aldehydy a ketóny majú trigonálne plošné usporiadanie okolo karbonylového atómu uhlíka. Karbonylová skupina je polárna skupina; teda aldehydy a ketóny majú vyššie teploty varu v porovnaní s uhľovodíkmi s rovnakou hmotnosťou. Tieto však nemôžu vytvárať silnejšie vodíkové väzby ako alkoholy; preto majú nižšie teploty varu ako zodpovedajúce alkoholy. Vďaka schopnosti tvorby vodíkovej väzby sú nízkomolekulárne aldehydy a ketóny rozpustné vo vode. Ale keď sa molekulová hmotnosť zvýši, stanú sa hydrofóbnymi.
