Kľúčový rozdiel medzi hornou a dolnou dutou žilou spočíva v tom, že horná dutá žila privádza odkysličenú krv do pravej predsiene srdca z hornej polovice tela, zatiaľ čo dolná dutá žila privádza odkysličenú krv do pravej predsiene srdca zo spodnej časti srdca telo.
Horná vena cava a dolná vena cava, súhrnne nazývané „venae cavae“, sú dve najväčšie žily, ktoré vedú odkysličenú krv z dolnej a hornej polovice tela do srdca. Oba dodávajú krv do pravej predsiene srdca. Obe tieto žily nemajú ventily na vstupe do pravej predsiene. Ďalej, venae cavae a aorta tvoria systémový okruh, ktorý udržuje krvný obeh hlavy, končatín a brucha. Tento článok sa však zameriava hlavne na rozdiel medzi hornou a dolnou dutou žilou.
