Kľúčovým rozdielom medzi prvým jazykom a druhým jazykom je ich získanie. Prvý jazyk je jazyk, ktorý sa človek naučí ako prvý, a zvyčajne ide o prirodzený a ľahký proces, zatiaľ čo druhý jazyk je jazyk, ktorý sa osvojí po prvom jazyku, a toto získanie je zvyčajne náročný proces.
Väčšina svetovej populácie v dnešnom svete je dvojjazyčná alebo viacjazyčná, tj ovláda viac ako jeden jazyk. Prvý jazyk a druhý jazyk sú dva pojmy, ktoré sa týkajú hlavne dvojjazyčných jazykov a dvojjazyčnosti. Prvý jazyk je materinský jazyk, zatiaľ čo druhý jazyk je jazyk, ktorý sa získa v neskoršom veku.
