Kľúčovým rozdielom medzi asimilačnou a disimilačnou redukciou síranu je to, že asimilačná redukcia síranom produkuje cysteín ako konečný produkt, zatiaľ čo disimilačná redukcia síranom produkuje sulfid ako konečný produkt.
Redukcia síranov je jednou z hlavných anaeróbnych dýchacích ciest. Ďalej sú niektoré mikróby závislé od anaeróbnych podmienok schopné redukovať sírany za účelom získania energie. Okrem toho existujú dva hlavné spôsoby, ktorými sa redukujú sírany; sú to asimilačná cesta a disimilačná cesta. Pri čom v asimilačnej ceste vedie redukcia síranu k cysteínu ako konečnému produktu, ktorý je možné asimilovať v živých organizmoch, ako sú rastliny a vyššie eukaryoty. Naopak, pri disimilačnej ceste redukcie síranom sa ako konečný produkt získa sulfid. Najvýznamnejším, odlíšiteľným rozdielom medzi asimilačnou a disimilačnou redukciou síranov je teda typ každého výsledného produktu.
