Kľúčovým rozdielom medzi hydrogenáciou a redukciou je, že hydrogenácia vyžaduje katalyzátor, zatiaľ čo redukcia nevyžaduje katalyzátor, pokiaľ nejde o hydrogenáciu. Hydrogenácia je forma redukčnej reakcie, pri ktorej sa molekulárny vodík kombinuje s existujúcou molekulou. Hydrogenácia a redukcia preto navzájom súvisia.
Redukciou môže byť zníženie oxidačného čísla, strata kyslíka alebo pridanie vodíka. Ale niektoré redukčné reakcie nezahŕňajú ako reaktanty ani kyslík, ani vodík. Najprijateľnejšou definíciou redukcie je preto zníženie oxidačného čísla. Okrem vyššie uvedeného kľúčového rozdielu existujú aj ďalšie rozdiely medzi týmito dvoma chemickými reakciami, ako sú napríklad zložky chemickej reakcie; molekuly, ktoré majú dvojité alebo trojité väzby, môžu podstúpiť hydrogenáciu, zatiaľ čo akákoľvek molekula s atómami s vyšším oxidačným číslom môže podstúpiť redukčné reakcie.
