Kľúčový rozdiel medzi teóriou elektromagnetických vĺn a Planckovou kvantovou teóriou spočíva v tom, že teória elektromagnetických vĺn nevysvetľuje javy žiarenia čierneho tela a fotoelektrický efekt, zatiaľ čo Planckova kvantová teória nevysvetľuje javy žiarenia čierneho tela a fotoelektrický efekt.
Ak zahrejeme látku (ktorá má vysokú teplotu topenia), najskôr sa zafarbí načerveno, potom sa prevedie do žltej farby, ktorá potom začne žiariť bielym a modrým svetlom. Akonáhle je látka takto zahriata, nazývame ju „čierne telo“a výsledné žiarenie (ktoré látka emituje) je „žiarenie čierneho tela“. Nemôžeme však vysvetliť, ako sa to deje pomocou teórie elektromagnetických vĺn, ale Planckova kvantová teória to vysvetľuje dobre.
