Kľúčovým rozdielom medzi fototropizmom a geotropizmom je, že fototropizmus predstavuje reakciu rastlín na slnečné svetlo alebo od neho, zatiaľ čo geotropizmus je reakciou rastlín na gravitačnú silu alebo od nej.
Zvieratá sa môžu pohybovať, ale rastliny nie. Ako potom reagujú na environmentálne signály? Je to preto, že hoci sa nemôžu hýbať, reagujú aj na podnety, aby prežili v prostredí. Odozva rastlín na podnety životného prostredia je známa ako „tropizmus“. Rastliny sú schopné reagovať smerom k podnetu alebo od neho preč. Aby prežili, musia v podstate rásť smerom k svetlu a vode. Na základe typu stimulu a smeru stimulu existujú rôzne kategórie tropizmu. Keď sa rastlina otočí k stimulu, nazývame ju ako pozitívny tropizmus a naopak; preč od stimulu je negatívny tropizmus. Hlavné typy tropizmu sú fototropizmus, geotropizmus a tigmatropizmus.
