Kľúčovým rozdielom medzi adičnou polymerizáciou a kondenzačnou polymerizáciou je to, že pri adičnej polymerizácii by mal byť monomér nenasýtená molekula, zatiaľ čo pri kondenzačnej polymerizácii sú monoméry nasýtené molekuly.
Polyméry sú veľké molekuly, ktoré majú stále rovnakú štruktúrnu jednotku. Opakujúce sa jednotky predstavujú monoméry. Tieto monoméry sa navzájom viažu prostredníctvom kovalentných väzieb a vytvárajú polymér. Majú vysokú molekulovú hmotnosť a pozostávajú z viac ako 10 000 atómov. V procese syntézy (polymerizácie) sa tvoria dlhšie polymérne reťazce. Existujú dva hlavné typy polymérov v závislosti od ich metód syntézy. Ak majú monoméry dvojité väzby medzi uhlíkmi, adičné polyméry sa tvoria adičnou polymerizáciou. Pri niektorých polymerizačných reakciách, keď sa spoja dva monoméry, sa uvoľní malá molekula, tj. Voda. Takéto polyméry sú kondenzačné polyméry. Polyméry majú veľmi odlišné fyzikálne a chemické vlastnosti ako ich monoméry.
