Kľúčový rozdiel medzi nukleofilnou a elektrofilnou adíciou spočíva v tom, že pri nukleofilných adičných reakciách sa elektrónovo bohatá zložka kombinuje s molekulou, zatiaľ čo pri elektrofilných adičných reakciách sa s molekulou kombinuje buď elektrónovo deficitný druh, alebo neutrálna zlúčenina s prázdnymi orbitalmi.
Nukleofil je elektrón-bohatý chemický druh, ktorý môže darovať elektrónový pár elektronovo deficitným druhom. Elektrofil je na druhej strane buď kladne nabitý, alebo neutrálny. Ak je neutrálny, potom by mal mať prázdne orbitaly na príjem elektrónov z iného druhu.
