Kľúčový rozdiel medzi skutočným a zdanlivým rozdeľovacím koeficientom je ten, že skutočný rozdeľovací koeficient je definovaný pre unionizovaný systém, zatiaľ čo zdanlivý rozdeľovací koeficient je definovaný pre ionizovaný systém.
Dva pojmy skutočný a zdanlivý rozdeľovací koeficient sa používajú hlavne vo farmaceutickej chémii, pokiaľ ide o výrobu liekov. V prípade ionizácie liečiva skutočný rozdeľovací koeficient udáva distribúciu liečiva v jeho neionizovanom stave, zatiaľ čo zdanlivý rozdeľovací koeficient udáva distribúciu liečiva v jeho ionizovanom stave.
