Kľúčovým rozdielom medzi vodným cyklom a dusíkovým cyklom je, že vodný cyklus vysvetľuje zmeny vody medzi pevnou, kvapalnou a plynnou fázou, zatiaľ čo dusíkový cyklus vysvetľuje premenu dusíka na rôzne chemické formy.
Matematická cyklistika vysvetľuje, ako sa hmota pohybuje cez živé a neživé zložky ekosystému. Vysvetľujú to rôzne geochemické cykly. Kolobeh vody vysvetľuje kolobeh vody, zatiaľ čo cykly uhlíka, dusíka, síry, fosforu a kyslíka vysvetľujú ich pohyby na Zemi. Každý jednotlivý cyklus ukazuje cyklickú výmenu materiálu medzi živými organizmami a ich neživým prostredím.
