Kľúčový rozdiel medzi priamym životným cyklom a nepriamym životným cyklom v súvislosti s reprodukciou parazitov spočíva v tom, že v priamom životnom cykle jednoduchý parazit žije svoju životnosť a reprodukuje sa v hostiteľovi, ktorý už vstúpil, zatiaľ čo v nepriamom životnom cykle vyžaduje komplexný parazit veľa hostiteľov počas ukončenia ich životného cyklu.
Parazity sú malé organizmy, ktoré si na dokončenie svojho životného cyklu vyžadujú hostiteľské organizmy. Niektoré parazitické interakcie s hostiteľom sú patogénne, ale niektoré interakcie sú pre hostiteľa prospešné. Preto by sa aj tieto parazity dali klasifikovať podľa týchto parametrov; nielen podľa ich životného cyklu. Parazitický životný cyklus sa skladá hlavne z dvoch častí, ako je priamy životný cyklus a nepriamy životný cyklus. Jednoduché parazity prechádzajú priamym životným cyklom, zatiaľ čo zložité parazity nepriamym životným cyklom.
