Kľúčovým rozdielom medzi úponkami a chrbticou je, že úponky sú štíhle, zvinuté časti rastlín, ktoré sú často upravenými listami, listovými časťami alebo stonkami, zatiaľ čo chrbtica je upravený list, palička alebo časť dovolenky, ktorá má špicatý koniec.
Rastliny majú okrem listov, stoniek a koreňov aj rôzne druhy štruktúr. Úponky a tŕne sú dve také štruktúry. Môžu to byť upravené listy, časti listov, stipule, stopky alebo stonky. Úponky majú tvar vlákna, zatiaľ čo tŕne majú špicaté konce. Úponky podporujú popínavé rastliny, aby sa motali okolo vhodného hostiteľa. Tŕne plnia obrannú funkciu, pretože chránia rastliny pred bylinožravcami.
